YLEn tehtävät
YLEn toiminta perustuu lakiin, jonka mukaan yhtiön tehtävänä on tuoda täyden palvelun televisio- ja radio-ohjelmisto siihen liittyvine oheis- ja lisäpalveluineen jokaisen saataville yhtäläisin ehdoin. Näitä ja muita julkiseen palveluun liittyviä sisältöpalveluja voidaan tarjota kaikissa televerkoissa.
Julkisen palvelun ohjelmatoiminnan tulee erityisesti:
1) tukea toimivaa kansanvaltaa ja jokaisen osallistumismahdollisuuksia tarjoamalla monipuolisia tietoja, mielipiteitä ja keskusteluja sekä vuorovaikutusmahdollisuuksia;
2) tuottaa, luoda ja kehittää kotimaista kulttuuria, taidetta ja virikkeellistä viihdettä;
3) ottaa ohjelmistossa huomioon sivistys- ja tasa-arvonäkökohdat, tarjota mahdollisuus oppimiseen ja itsensä kehittämiseen, painottaa lapsille suunnattuja ohjelmistoja sekä tarjota hartausohjelmia;
4) kohdella ohjelmatoiminnassa yhtäläisin perustein suomen- ja ruotsinkielistä väestöä, tuottaa palveluja saamen, romanin ja viittomakielellä sekä soveltuvin osin myös maan muiden kieliryhmien kielellä;
5) tukea suvaitsevaisuutta ja monikulttuurisuutta sekä huolehtia ohjelmatarjonnasta myös vähemmistö- ja erityisryhmille;
6) edistää kulttuurien vuorovaikutusta ja ylläpitää ulkomaille suunnattua ohjelmatarjontaa;
7) välittää asetuksella tarkemmin säädettäviä viranomaistiedotuksia ja varautua televisio- ja radiotoiminnan hoitamiseen poikkeusoloissa.
YLEn rahoitus
Useissa maissa tv-maksua on pidetty parhaana yleisradiotoiminnan rahoitusmuotona, sillä se korostaa ohjelmatyön riippumattomuutta ja suoraa asiakassuhdetta. Läntisessä Euroopassa julkisen palvelun yleisradioiden rahoitus perustuu tavallisimmin joko pelkästään tv-maksuun tai tv-maksuun sekä mainostuloihin. Valtion budjettirahoitusta yksinomaisena julkisen palvelun rahoitusmuotona ei Länsi-Euroopassa käytetä lainkaan.
Yleisradiotoiminnan organisoinnissa ja valtiollisessa säätelyssä on kansallisia eroja. YLEä lähinnä ovat pohjoismaiset yhtiöt ja BBC.
YLEssä kuten myös muissa Pohjoismaissa julkisen palvelun päärahoitusmuoto on tv-maksu. Tanskassa maksua kutsutaan mediamaksuksi ja Norjassakin maksulle kaavaillaan välineistä riippumatonta nimeä. Islannissa maksu korvataan vuonna 2009 henkilöverolla. Tanskan TV2 on mainosrahoitteinen. Vain sen aluelähetykset saavat tv-maksuvaroja.
Tv-maksurahoitusta on päätetty jatkaa Suomessa ja Tanskassa ainakin vuoteen 2010 ja Ruotsissa vuoteen 2009 asti. Britanniassa päätös BBC:n rahoittamisesta tv-maksulla on tehty vuoteen 2016 saakka. Suomessa parlamentaarinen työryhmä alkaa keväällä 2008 selvittää YLEn rahoitusta vuoden 2010 jälkeen.
Tv-maksulla saa entistä enemmän
Vuosikymmenen alusta YLEn kotimaisten ensilähetysten määrä on televisiossa kasvanut runsaalla neljänneksellä. Samaan aikaan tv-maksu on inflaatio huomioiden reaalisesti pysynyt ennallaan. Suomalaiset saavat näin samalla rahalla 27 % enemmän uutta sisältöä. YLE on myös merkittävä alan kotimaisten tuotantoyhtiöiden yhteistyökumppani. Vuonna 2007 uudesta kotimaisesta ohjelmistosta 21 % ostettiin riippumattomilta ohjelmien tuottajilta.