Suomen Yleisradio on perustettu 80 vuotta sitten, vuonna 1926.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen yleisradioyhtiöitä pantiin vilkkaasti alulle Euroopassa, mutta myös muualla maailmassa. Oli oivallettu uuden median, radion, mahdollisuudet kansallisen kulttuurin, sivistyksen, tiedontason ja yhteisyyden kohottajana.
Perinteikkäät julkisen palvelun yleisradioyhtiöt ovat edelleenkin elinvoimaisia sähköisen median tekijöitä ja yhteiskunnallisen keskustelun ja kulttuurin kulmakiviä monissa maissa, kuten BBC Iso-Britanniassa, SVT Ruotsissa ja YLE Suomessa.
YLEn toiminta rahoitetaan pääosin kansalaisten maksamalla tv-maksulla – ei mainostuloilla tai valtion budjetista. Useiden maiden parlamentaarisissa selvityksissä tv-maksua on pidetty parhaana rahoitusmuotona, koska se korostaa julkisen palvelun ohjelmatoiminnan riippumattomuutta ja suoraa asiakassuhdetta. Useimpien läntisen Euroopan maiden julkisen palvelun yleisradiotoiminnan rahoitus perustuu tv-maksuun joko yhdessä mainonnan kanssa tai ilman mainontaa. Valtion budjettirahoitusta yksinomaisena julkisen palvelun rahoitusmuotona ei läntisessä Euroopassa käytetä lainkaan.
Yleisradiotoiminnan organisoinnissa ja valtiollisessa säätelyssä on kansallisia eroja. YLEä lähinnä ovat pohjoismaiset yhtiöt ja BBC.
YLE ja Pohjoismaiset sisaryhtiöt
Suomessa YLE ja Norjassa NRK ovat valtion omistamia yhtiöitä. Tanskan DR ja Islannin RUV ovat valtiollisia instituutioita. Tanskan mainosrahoitteinen TV 2 on valtion omistama julkisen palvelun yhtiö. Ruotsissa on kolme julkisen palvelun yhtiötä: Sveriges Television (SVT), Sveriges Radio (SR) ja Sveriges Utbildningsradio (UR). Niiden omistaja on riippumaton julkinen säätiö, jonka hallituksen Ruotsin hallitus nimeää.
Suomessa toiminta perustuu lakiin Yleisradio Oy:stä, Ruotsissa toimilupiin ja Norjassa, Tanskassa ja Islannissa erityissäädöksiin yleisissä yleisradiotoimintaa säätelevissä laeissa.
Kaikissa Pohjoismaissa tv-maksu on julkisen palvelun pääasiallinen rahoitusmuoto. Islannin RUV:lla on tv-lupamaksutulojen lisäksi radio- ja tv-mainostuloja. Tanskan TV2 on mainosrahoitteinen ja vain erilliset aluelähetykset saavat tv-lupamaksuvaroja.
Tv-maksuja korotetaan vuosittain Suomessa, Ruotsissa, Norjassa ja Tanskassa. Suomea lukuun ottamatta yhtiöt perivät tv-maksut itse. Meillä sen tekee Viestintäviraston TV-maksuhallinto.
Vain Suomessa kaupallisten yhtiöiden toimilupamaksut ohjataan yleisradioyhtiölle, mutta tämä maksu lakkaa analogisten lähetysten lopettamisen myötä elokuun 2007 lopussa.
Tv-maksurahoitusta on päätetty jatkaa Suomessa ja Tanskassa ainakin vuoteen 2010 ja Ruotsissa vuoteen 2009 asti. Britanniassa päätös BBC:n rahoittamisesta tv-maksulla on tehty vuoteen 2016 saakka.