Tuhkarokon aiheuttamien kuolemantapausten määrä on liki puolittunut vuoden 1999 jälkeen, kertovat Maailman terveysjärjestö WHO ja YK:n lastenjärjestö Unicef. Suurin vähennys on tapahtunut Afrikassa.
YK-järjestöjen mukaan vuonna 2004 tuhkarokkoon kuoli 454 000 ihmistä, kun luku viisi vuotta aikaisemmin oli 871 000.
Maailmanlaajuisesti tuhkarokkokuolemat ovat siten vähentyneet 48 prosenttia.
Parhaiten onnistuttiin taudin pahiten koettelemassa Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. Siellä tuhkarokkokuolemat vähenivät 530 000:sta 216 000:een eli 59 prosenttia. Heikompaa kehitys on sen sijana ollut Etelä-Aasiassa, jossa kuolemantapaukset vähenivät 23 prosenttia.
Syynä tuhkarokkokuolemien vähentymiseen pidetään rokotusten lisääntymistä.
WHO ja Unicef käynnistivät vuonna 2001 tuhkarokon torjuntakampanjan, jonka tavoitteena oli tuhkarokkoon kuolleiden määrän puolittaminen vuoden 1999 tasosta vuoden 2005 loppuun mennessä. Viime vuoden tilastoja ei vielä ole saatavilla, mutta vuoden 2004 valossa tavoitteen saavuttaminen on siis näköpiirissä.
Kampanjassa keskityttiin 47 maahan, joiden osuus tuhkarokkokuolemista on noin 98 prosenttia. Kampanjassa lisättiin rokotuksia ja taudin valvontaa sekä sairastuneiden lasten hoitoa A-vitamiinilla.
Unicef ja WHO ovat nyt asettaneet uudeksi tavoitteeksi tuhkarokkokuolemien määrän vähentämisen 90 prosentilla vuoden 2000 tasosta vuoteen 2010 mennessä.
