Sikiön kuulo kehittyy huomattavasti aikaisemmin kuin tähän asti on luultu, selviää Suomen Akatemian tutkimuksesta. Tutkimuksen ansiosta sikiöiden äänimuistista on nyt ensimmäistä kertaa kokeellista tietoa. Tutkimuksen mukaan sikiön muisti tallentaa aktiivisesti ääniä.
Sikiö myös osoittaa selvästi muistavansa. Helsingin yliopiston Kognitiivisen aivotutkimuksen yksikkö tutkii äänien havaitsemista ja oppimista viimeisillä raskausviikoilla. Yksikkö toimii Suomen Akatemian huippuyksikkönä. Tulokset hämmästyttivät tutkijatkin.
Jo 32 - 38-viikkoisen sikiön aivot ovat niin kehittyneet, että ne mahdollistavat puheen havaitsemisen samalla tavalla kuin pikkulapsella.
Akatemiaprofessori Risto Näätäsen tutkimusryhmä (mm. akatemiatutkija Minna Huotilainen) on selvittänyt aivojen kykyä erottaa ääniä. Magneettikuvauksella voidaan tutkia rekisteröivätkö aivot äänen muutokseen. Sikiötutkimusta varten Helsingissä kehitettiin aivan uudenlainen laite, jolla aivojen megneettikenttiä voidaan tutkia äidin vatsan läpi.
Tutkimusten mukaan sikiö esimerkiksi erottaa a- ja i-vokaalit, vaikka niiden välillä on vain hyvin pieni akustinen ero.
Sikiö siis erottaa eri äänteet toisistaan, vaikka se ei niiden merkitystä vielä tiedäkään.
