TAUSTA: Verkostosivujen lyhyt historia
Sivustojen avulla julkisuuteen on myös noussut esimerkiksi uusia bändejä ja ilmiöitä, sillä käyttäjältä käyttäjälle kulkevaa tietoa on yhä helpompaa jakaa. Samalla informaation jakamisen ja tiedonkulun nopeuden haittapuolet korostuvat: myös epätoivottu aineisto leviää verkostoissa kulovalkean tavoin käyttäjältä käyttäjälle.
Sosiaalisen verkottumisen sivustojen historia on varsin nuori. Sivustoista suosituin, amerikkalainen MySpace on perustettu vuonna 2003, ja tänä vuonna sillä arvioidaan olevan jopa 155 miljoonaa rekisteröitynyttä käyttäjää. Koko käyttäjämäärää on kuitenkin hankala arvioida, sillä samalla kun sivustolle luodaan uusia käyttäjäprofiileita, vanhoja myös jää pois käytöstä.
Erilaisia sivustoja on versonut suosion kasvettua nopeasti, ja niiden tarkkaa määrää ei tiedä kukaan. Wikipedia listaa omalla sivullaan hieman yli sata esimerkkisivua eri puolilta maailmaa. Sivustojen kirjosta kertoo esimerkiksi Suomessa perustettu portaali Muxlim ja sen tytärsivusto MuslimSpace, jotka ovat muslimeille suunnattuja palveluja. Muxlimilla on tällä hetkellä noin 80 000 rekisteröitynyttä käyttäjää ja 400 000 yksittäistä käyttäjää kuukaudessa, verkkoyhteisö MuslimSpacella noin 30 000 rekisteröitynyttä käyttäjää. Palvelu on laajentumassa nopealla tahdilla ympäri maailmaa. Sivustojen volyymi on huikea: muun muassa Flickr -kuvasivustolle, joka on yksi suosituimmista kuvapalvelimista, päivitetään joka päivä noin 8,5 miljoonaa kuvaa.
Kuinka sivustot toimivat? Useimmille sivustoille rekisteröityminen on ilmaista, mutta vaatii yleensä toimivan sähköpostiosoitteen. Käyttäjät saavat rekisteröitymisen jälkeen käyttöönsä profiilin, jota on mahdollista muokata. Profiiliin voi yleensä lisätä kuvia, videoita sekä listata kiinnostuksenkohteitaan tai kirjoittaa blogia. MySpacessa profiileita on yksittäisten käyttäjien lisäksi myös esimerkiksi bändeillä, lehdillä tai kaupoilla. Tärkeintä on kuitenkin se, että sivustoilla pidetään yhteyttä muihin käyttäjiin: muita käyttäjiä voi lisätä ystävälistalleen, ja heidän kanssaan on mahdollista keskustella. Pelkän ajanvietteen lisäksi jotkut sivustot tarjoavat käyttäjilleen myös konkreettisia mahdollisuuksia hyötyä verkostoitumisesta. Esimerkiksi ammatilliseen verkottumiseen tähtäävä sivusto LinkedIn mainostaa, että käyttäjien ulottuvilla on tuhansien ihmisien laajuinen verkosto, joka muodostuu aina seuraavan käyttäjän kontaktilistalleen lisäämistä ihmisistä. Näin käyttäjien olisi mahdollista löytää vaikkapa uusi työpaikka kontaktilistallaan olevien ihmisten kautta.
Nousu ja väistämätön tuho Sivut, kuten MySpace, LinkedIn sekä Facebook nousivat käyttäjien suosioon varsin nopeasti. Esimerkiksi vuonna 2004 perustettu Facebook levisi vain amerikkalaisille yliopisto-opiskelijoille rajoitetusta sivustosta kaikkien käyttöön vuoden 2006 syyskuuhun mennessä. Nyt opiskelijoille suunnatun sivuston käyttäjämäärä on maailmanlaajuisesti noin 30 miljoonaa. Suurien verkostosivujen kuolemaa on jo ehditty ennustaa ahkerasti, vaikka ainakaan vielä niin ei näytä käyvän. Omistajat ja mainostajat pelkäävät kuitenkin, että suuri suosio voi lopahtaa yhtä nopeasti kuin se alkoikin. Käyttäjien edelläkävijät ovat luultavasti jo hylänneet MySpacen kaltaiset sivustot sen myötä, kun niistä on tullut valtamedian suosikkiaiheita. Uudet verkostot näyttävät saavan nopeasti jalansijaa verkkoyhteisöissä, ja niin sanottujen Web2.0- palveluiden määrä kasvaa nopeasti. Web2.0 eli www:n "toinen vaihe" korostaakin staattisen internetin muutosta dynaamiseksi ja yhteisölliseksi verkostoksi, johon käyttäjät itse luovat ja muokkaavat sisältöä. Tällaisia uusia palveluja ovat muun muassa suomalainen Jaiku ja sen amerikanserkku Twitter, joiden ideana on toimia eräänlaisena "miniblogina" - käyttäjä voi lähettää lyhyen, noin tekstiviestin mittaisen viestin joko netissä tai kännykällä palveluun, jossa viestejä julkaistaan. Viesteillä käyttäjät voivat kertoa tuttavapiirilleen viimeisimmät kuulumiset. Sivustojen kasvu ja suosio on varmasti rajallista. Jonkinlaista eriytymistä käyttäjäprofiileissa näyttää jo tapahtuneen. MySpacen käyttäjien ikähaarukka on pudonnut 20-30 -vuotiaista teini-ikäisiin. Amerikkalaistutkija Danah Boydin mukaan amerikkalaisteinien keskuudessa on syntymässä selvä jako MySpace-käyttäjien ja Facebook-käyttäjien kesken: koulutetummat nuoret ovat siirtymässä Facebookin käyttäjiksi, kun taas erilaisia etnisiä ryhmiä ja alakulttuureita edustavat nuoret suosivat Myspacea. Boydin mukaan ero näkyy jo sivustojen ulkoilmeessä, jotka houkuttelevat erityyppisiä käyttäjiä.
Raha pyörittää verkostoja Verkostosivustoista on kehittynyt suurta bisnestä, vaikka ne ovatkin käyttäjilleen ilmaisia. MySpace ostettiin vuonna 2005 kehittäjiltään 580 miljoonalla dollarilla eli 425 miljoonalla eurolla. Nykyään sivusto kuuluu Rupert Murdochin News Corporation -mediatalon omistukseen. MySpacen rahalliseksi arvoksi arvioidaan noin 327 miljoonaa dollaria. Sen sijaan Facebookin omistaja Mark Zuckerberg on kieltäytynyt myymästä sivustoaan. Tietojen mukaan Yahoo! olisi tarjonnut Facebookista miljardi dollaria neuvotteluissa syyskuussa 2006. Suomessa nuorten suosima kuvagalleria IRC-Galleria ostettiin osaksi Sulake-yhtiötä huhtikuussa 2007. Kauppahintaa ei kerrottu julkisuuteen, mutta sen on arveltu olevan parikymmentä miljoonaa euroa. Sulake omistaa myös virtuaalimaailma Habbo Hotellin, jonka eri maiden versiot keräävät jo 7,5 miljoonaa käyttäjää viikossa.
>>> IRC-galleriassa tavataan tuttuja >>> Verkkoa on mahdoton valvoa