Yleisurheilun MM-kilpailut on varsin nuori tapahtuma. Ensimmäisen kerran kisat järjestettiin vuonna 1983 Helsingissä. Vertailun vuoksi yleisurheilun Euroopan mestaruuksista on kilpailut jo vuodesta 1934. Kaikkiaan MM-mitaleista on kamppailtu ennen Berliiniä 11 kertaa, viimeksi Osakassa 2007.
MM-kisat järjestettiin aluksi neljän vuoden välein. Helsingin jälkeen kisoja isännöi Rooma vuonna 1987. Neljä vuotta myöhemmin isäntänä oli Tokio.
Tokion kisojen jälkeen kisat alettiin järjestää kahden vuoden välein. Vuonna 1993 isäntänä oli Stuttgart, 1995 Göteborg, 1997 Ateena, 1999 Sevilla, 2001 Edmonton, 2003 Pariisi ja 2005 Helsinki.
Helsinki sai toisen kerran järjestettäväkseen MM-kisat vuonna 2005, kun kisaisännäksi valittu Lontoo luopui kisoista syksyllä 2002. Helsingin ohella kisoja hakivat Berliini, Moskova, Rooma, Bryssel ja Budapest.
Suomi on saavuttanut MM-kisoissa kaikkiaan 19 mitalia. Kultaisia näistä on seitsemän, hopeisia samoin seitsemän ja pronssisia viisi.
Suomalaisurheilija voitti maailmanmestaruuden viisissä ensimmäisissä kisoissa. Ensimmäisissä kisoissa kultaa voitti keihäässä Tiina Lillak, seuraavissa kisoissa keihäässä oli voittovuorossa Seppo Räty ja neljä vuotta myöhemmin puolestaan Kimmo Kinnunen. Tämän jälkeen oli kävelijöiden kultavuoro. Sari Essayah käveli 10 km:llä kultaa Stuttgartissa vuonna 1993, ja Valentin Kononen 50 km:llä Göteborgissa 1995.
Ateenan kisoissa 1997 Suomen ainoan mitalin toi Eduard Hämäläinen, joka sai hopeaa 10-ottelussa. Hämäläinen oli syntynyt Neuvostoliitossa. Hänellä oli kuitenkin suomalaiset sukujuuret ja hän muutti Suomeen 1994.
Suomi palasi kultakantaan Sevillassa 1999, kun Aki Parviainen heitti keihäässä päätöspäivän kultaa.
Suomi putosi kokonaan mitalikannasta Pariisissa 2003. Noista kisoista parhaaksi suomalaistulokseksi jäi Mikaela Ingbergin 4:s sija keihäänheitossa.
Helsingin kisoissa 2005 Suomi palasi mitaleille Tommi Evilän pituushypyn pronssilla.
Aki Parviaisen Sevillan MM-kullan jälkeen seuraavaa suomalaista yleisurheilun maailmanmestaria saatiin odottaa kahdeksan vuotta. Vihdoin Osakassa 2007 Tero Pitkämäki jatkoi uljaita suomalaisia keihäsperinteitä ja voitti maailmanmestaruuden.
Berliinin jälkeen yleisurheilun MM-kisoja isännöi vuonna 2011 Etelä-Korean Daegu ja 2013 Moskova.
YLE
MM-yleisurheilu YLEn Elävässä arkistossa
Kisaisännät ja suomalaismitalistit
1983 Helsinki (1-1-1)
1987 Rooma (1-0-0)
1991 Tokio (1-1-1)
1993 Stuttgart (1-2-0)
1995 Göteborg (1-1-1)
1997 Ateena (0-1-0)
1999 Sevilla (1-0-0)
2001 Edmonton (0-1-1)
2003 Pariisi (0-0-0)
2005 Helsinki (0-0-1)
2007 Osaka (1-0-0)
2009 Berliini
2011 Daegu
2013 Moskova