Lohko D: Joukkueet tuntevat toisensa
Espanjan maalivahti Iker Casillas. Kuva: YLE
Jalkapallon EM-kisojen D-lohkossa joukkueet tuntevat toisensa hyvin, sillä Kreikka, Espanja ja Venäjä olivat samassa lohkossa myös neljä vuotta sitten Portugalissa. Lohkon neljäs joukkue on Ruotsi.
Puolustava mestari Kreikka jäi ulos vuoden 2006 MM-lopputurnauksesta, mutta toipui pettymyksestään ja selvitti EM-karsinnan hienosti. Lohkovoiton napannut joukkue voitti ratkaisevassa ottelussa Turkin vieraskentällä Ioannis Amanatidisin maalin turvin 1-0, ja voitto oli kreikkalaisten ensimmäinen naapurimaassa 55 vuoteen.
- Halusimme revanssin ensimmäisestä kohtaamisesta ja paikan lopputurnauksessa. Pelasimme sydämellä sekä järjellä ja saavutimme tavoitteemme, totesi aiempaan 1-4-kotitappioon Turkkia vastaan viitannut päävalmentaja Otto Rehhagel.
Hänen mukaansa joukkueen puolustuspeli toimii hyvin, mutta viimeistely hyökkäyspäässä vaatii vielä hiomista. Rehhagel painottaa, että Kreikan viimeaikainen menestys on johtunut ennen kaikkea henkilökohtaisten virheiden vähäisestä määrästä.
Siitä huolimatta neljän vuoden takaisen yllätyksen uusimiseen on vaikea uskoa. Joukkueessa on edelleen paljon samoja pelaajia kuin vuoden 2004 mestariryhmässä, eikä valmennusjohto näe syytä suuriin muutoksiin.
Monelle kokeneelle avainpelaajalle, kuten maalivahti Antonios Nikopolidisille, kesän EM-turnaus lienee maajoukkueuran päätöspiste.
Taktinen taito ja kokemus toivat Ruotsille paikan EM-lopputurnauksessa ainoana Pohjoismaana. Joukkue voitti karsinnan päätöspelissä kotonaan Latvian 2-1 ja sai balsamia haavoihinsa hävittyään aiemmin vieraissa lohkon voittaneelle Espanjalle 0-3.
- Tämä tuntuu aivan mahtavalta. Meillä on loistava ryhmä, joka on saavuttanut jotakin fantastista, Ruotsin päävalmentaja Lars Lagerbäck iloitsi lopputurnauspaikasta.
Mies on ollut Ruotsin peräsimessä jo kymmenen vuoden ajan, ja sinä aikana Ruotsi on esiintynyt jokaisessa arvoturnauksessa.
Lagerbäck vannoo joukkuepelin eikä yksilöiden nimiin, ja hänellä on ollut kiistansa ryhmän ehdottoman ykköstähden Zlatan Ibrahimovicin kanssa. Kärkipelaaja on kuitenkin nykykunnossaan korvaamaton, ja kaksikon välitkin näyttäisivät olevan jo kunnossa.
Lagerbäckin ensisijaisena tavoitteena on selviytyä alkulohkosta jatkoon, kuten edellisissäkin arvokisoissa. Hänen mukaansa Ruotsin kaltaisen joukkueen elinehtona on silti se, että parhaat pelaajat ovat terveinä ja hyvässä vireessä.
- Jos meillä on hyvä päivä, pystymme lyömään kenet tahansa, vannoo Lagerbäck.
Ibrahimovicin ohella hyökkäyspäässä on tehnyt hyvää jälkeä kokenut Marcus Allbäck. Myös kokenut Henrik Larsson palaa joukkueeseen. Akilleen kantapääksi saattaa nousta puolustus, myös ykkösvahti Andreas Isakssonilla on ollut ongelmansa viime vuoden aikana.
Helsingin Olympiastadionillakin viime vuoden lopulla vieraillut Espanja tunnetaan arvokisojen alisuorittajana, mutta tällä kertaa kaikki voi olla toisin.
Joukkue esitti vuonna 2007 loistavaa jalkapalloa ja oli yksi Euroopan EM-karsintalohkojen vakuuttajista. Espanja jätti Ruotsin lohkokakkoseksi, ja etenkin keskikentän kaksikko Xavi Hernandez ja Cesc Fabregas esiintyi edukseen.
Myös muut nuoret pelaajat, kuten Sergio Ramos, David Silva, Andres Iniesta ja Fernando Torres, ovat löytäneet hyvän vireen maaotteluissa. Kun vielä maalia vartioi huippuluotettava Iker Casillas, ei espanjalaiskannattajilla pitäisi olla syytä huoleen.
- Odotan innokkaasti lopputurnausta. Tämä on viides arvoturnaukseni, ja uskon meidän pääsevän loppuun asti tällä kerralla. Minusta tuntuu, että meidän mahdollisuuksiimme uskotaan nyt enemmän, Casillas pohtii.
Mielipiteitä herättävä päävalmentaja Luis Aragones vannoo kärsivällisen ja tyylikkään syöttöpelin nimeen. Mies on jo jonkin aikaa luottanut samoihin pelaajiin, mikä on ollut hyväksi joukkueen yhteishengelle.
Saksan MM-lopputurnauksen penkkikomennuksestaan turhautunut Raul Gonzalez tuskin mahtuu lopulliseen kisaryhmään, vaikka onkin pelannut parhaan kautensa pitkään aikaan.
Venäjä selvitti tiensä EM-lopputurnaukseen kiharaisen karsintalohkon kautta. Lohkovoiton vei Kroatia, joka päihitti päätöskierroksella vieraissa Englannin. Venäjä nousi lopulta kakkostilalle lyötyään samaan aikaan Andorran.
Karsinnan päätöskierroksen riemua himmensi hiukan Andrei Arshavinin saama punainen kortti, joka pitää avainmiehen sivussa lopputurnauksen kahdesta ensimmäisestä ottelusta.
Päävalmentaja Guus Hiddinkin mukaan Venäjä ansaitsi kisapaikkansa, vaikka joukkueen edesottamukset karsinnassa vaikuttivat aika ajoin venäläiseltä ruletilta.
Hän painotti, että jalkapallossa yhteishenki ratkaisee ja Venäjän joukkueen valttikortti oli peräänantamattomuus. Todelliset maailmanluokan tähdet puuttuvat ryhmästä.
Muita mielenkiintoisia nimiä ovat nuori maalivahti Igor Akinfejev sekä kaksoisveljet Aleksei ja Vitali Berezutski. Menestys on kuitenkin eniten kiinni muun muassa Etelä-Korean ja Hollannin peräsimessä mainiota työtä tehneen Hiddinkin taktisista oivalluksista. Keskikenttäpelaaja Juri Zhirkov luonnehtii mestarivalmentajaa todelliseksi velhoksi.
- Voiko häntä kutsua miksikään muuksi, kun hän on vienyt niin monta joukkuetta MM- ja EM-lopputurnauksiin? Kukaan ei uskonut meidän selviytyvät Itävaltaan ja Sveitsiin hävittyämme Tel-Avivissa, mutta olemme mukana. Voimme menestyä hyvin EM-kisoissa tuollaisen valmentajan kanssa. Hän on hyvä työssään ja hänellä on lisäksi onnea.
YLE-DPA
