Lohko C: Todellinen kuolemanlohko
Hollannin Wesley Sneijder. Kuva: YLE
Jalkapallon EM-kisojen C-lohkosta muodostui todellinen kuolemanlohko. Romanian ohella lohkossa pelaa kolme entistä mestaria - Hollanti, Italia ja Ranska.
EM-lopputurnaus on Hollannille hyvä testi, sillä joukkue ei ole menestynyt viimeisissä arvoturnauksissa aivan toivotulla tavalla. Maan suurin saavutus on edelleen vuoden 1988 Euroopan mestaruus. MM-turnauksista saaliina on kaksi peräkkäistä kakkostilaa vuosilta 1974 ja 1978.
Oranssipaidat selvittivät karsintapelit ilman suurempia ongelmia, mutta asiantuntijat luonnehtivat Marco van Bastenin miehistöä heikoksi joukkueeksi, jolta puuttuu selkeä pelistrategia.
Lopputurnauksen jälkeen tehtävänsä jättävän van Bastenin mukaan maalinteko ei onnistunut tarpeeksi hyvin, vaikka tekopaikkoja avautuikin. Hän muistuttaa, että joukkueessa on paljon nuoria pelaajia, mutta EM-titteli on siitä huolimatta mahdollinen.
Keskikentän ja hyökkäyksen nuoria avainnimiä ovat muun muassa Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Ryan Babel, Robin van Persie ja Arjen Robben. Ryhmästä löytyy myös kokemusta, sillä maalia vartioi kaiken kokenut ja nähnyt Edwin van der Sar.
Van Basten myöntää, että hänen joukkueellaan on ollut yksi suuri ongelma.
- Pelin lopussa meiltä puuttuu fyysistä voimaa. Sen asian kanssa meidän on tehtävä töitä, koska isoja vastustajia vastaan voi joutua pahoihin ongelmiin.
Hollannilta kaivataan lopputurnauksessa itsensä ylittämistä, sillä joukkue arvottiin erittäin hankalaan lohkoon.
Italia tavoittelee EM-titteliä puolustavana maailmanmestarina. Menestys Itävallassa ja Sveitsissä olisi makoisa saavutus maalle, jolla on tilillään ainoastaan yksi Euroopan mestaruus - sekin 40 vuoden takaa.
Roberto Donadoni oli kovan paikan edessä tultuaan päävalmentajaksi vain pari viikkoa sen jälkeen, kun Marcello Lippi oli johdattanut sinipaidat MM-kultaan kesällä 2006 Saksassa.
Italialaisten alku EM-karsinnassa oli epävarma, mutta joukkue paransi peliään koko ajan ja voitti lopulta lohkonsa ennen Ranskaa. Donadonin odotetaan luottavan samoihin pelaajiin kuin aiemminkin, mutta hän uskoo tervehenkiseen kilpailuun joukkueen sisällä.
- Tietysti muutokset ovat mahdollisia. En aio sulkea ovea kenenkään edestä. Tähän mennessä pojat ovat oppineet logiikkani, mutta on myös tärkeätä säilyttää kilpailu korkeana, hän toteaa.
Veräjänvartija Gianluigi Buffon päästi MM-kisoissa taakseen ainoastaan kaksi maalia (oma maali ja Zinedine Zidanen rangaistuspotku), mutta karsintapeleissä Italia joutui antautumaan yhdeksän kertaa.
Puolustuksen toimivuus onkin avainasemassa Donadonin miehistön menestyshaaveiden kannalta. Keskikentällä Simone Perrotta, Daniele De Rossi, Andrea Pirlo sekä Gennaro Gattuso pystyvät tekemään takuuvarmaa jälkeä, ja hyökkäyspäähänkin on paljon vaihtoehtoja.
Vuosina 1986-1994 hyviä tuloksia saavuttanut Romania selviytyi arvoturnaukseen ensimmäistä kertaa kahdeksaan vuoteen. Joukkue pelasi kohtuullisen kovassa karsintalohkossa yhdessä Hollannin sekä Bulgarian kanssa, ja tuloksena oli lopulta ykköspaikka Adrian Mutun maalien ja loistoesitysten jälkeen.
Arpa oli tyly romanialaisille myös lopputurnauksessa, sillä maa joutui samaan lohkoon Italian, Ranskan ja Hollannin kanssa. Toista kertaa Romanian päävalmentajana toimiva Victor Piturca on kuitenkin luottavaisella mielellä.
- Emme mene sinne ainoastaan voittamaan pelejä, vaan myös pelaamaan hyvää jalkapalloa. Olen vakuuttunut siitä, että pystymme siihen, hän korostaa.
Kuusi täysosumaa karsinnoissa viimeistelleen Mutun ohella joukkueesta löytyy muitakin huippupelaajia, kuten kapteeni Cristian Chivu, jättikokoinen puolustaja Dorin Goian, maalivahti Bogdan Lobont ja laitapuolustaja Razvan Rat. Gheorghe Hagin kaltainen talismaani Romanialta kuitenkin puuttuu, eikä joukkueelta odoteta ihmeitä.
- Vei seitsemän vuotta saavuttaa tämä lopputurnauspaikka. Omistan tämän saavutuksen kaikille niille, jotka uskoivat meihin ja pysyivät takanamme. Olen pahoillani siitä, ettemme päässeet edellisiin turnauksiin, mutta tästä lähtien saavutamme kaikki tavoitteemme, Chivu uhoaa.
Raymond Domenechin valmentama Ranska pelaa nyt ensimmäisen kerran arvoturnauksessa Zinedine Zidanen lopettamisen jälkeen, ja joukkueessa olisi tilausta uudelle supertähdelle.
Tätä viittaa on soviteltu Karim Benzeman, Hatem Ben Arfan ja Samir Nasrin harteille. Kolmikon juuret ovat Pohjois-Afrikassa, mutta myös heidän pelityylinsä tuo mieleen Zidanen. Muita lupaavia nimiä ovat Lassana Diarra, Francois Clerc ja Jeremy Toulalan.
- Domenech kokoaa tasapainoista ryhmää ja parantaa sitä antamalla nuorille pelaajille mahdollisuuden. Heidän peluuttamisensa aikaisessa vaiheessa nopeuttaa sopeutumista maajoukkueympyröihin, vuonna 1998 Ranskan maailmanmestariksi luotsannut Aime Jacquet sanoo.
Nuoruuden vastapainona Domenechilla on käytettävissään muutama huippukokenut pelaaja, ja kaikki näyttää erittäin hyvältä.
Karsintavaiheessa Ranska esitti näyttävää ja tehokasta peliä, vaikka hävisikin Skotlannille kahdesti 0-1. Tappioiden jälkeen moni kritisoi Domenechin pelaajavalintoja, eikä esimerkiksi kärkipelaaja David Trezeguet’lle näyttänyt löytyvän peliaikaa.
Kaikissa tapauksissa Itävallassa ja Sveitsissä pelattava turnaus on huipputärkeä pysäkki matkalla kohti uutta MM-titteliä, johon ainakin Domenech tuntuu uskovan.
- Joukkue on kuin vuosina 1996-1998. Uudet pelaajat tulevat ja tarvitsevat otteluja sekä arvoturnauksia, jotta he voivat jonakin päivänä korvata nykyiset pelaajat, hän filosofoi.
YLE-DPA
