Lohko B: Saksalla arpaonnea
Saksan Michael Ballack Chelsean paidassa. Kuva: YLE
Jalkapallon EM-kisojen mestarisuosikkeihin kuuluvalla Saksalla oli arpaonnea, koska joukkue arvottiin B-lohkoon yhdessä Itävallan, Kroatian ja Puolan kanssa.
Isäntämaa Itävalta pääsi toisen kisajärjestäjän Sveitsin ohella automaattisesti kesän EM-lopputurnaukseen. Asiantuntijoiden mukaan Itävalta lienee 16 joukkueesta heikoin, vaikka ryhmä olikin sijoitettu lohkoarvonnassa kärkimaiden joukkoon. Tätä näkemystä tukee itävaltalaisten sijoitus Fifan ranking-listalla, sillä joukkue on vasta 101:ntena.
Lisäksi Itävallan esitykset pelikentillä ovat olleet heikonlaisia. Joukkue taapersi pitkään ilman voittoa, mutta viime lokakuussa se onnistui kukistamaan Norsunluurannikon lukemin 3-2. Marraskuussa Itävalta hävisi kotonaan Englannille, ja saarivaltakunnan media kuvaili ryhmää "kaikkien aikojen huonoimmaksi isäntäjoukkueeksi" arvokisoissa.
- Meillä ei ole mitään syytä hävetä. Pelasimme ajoittain melko hyvin, kärkipelaaja Roman Kienast puolustelee.
Päävalmentaja Josef Hickersberger on ollut kovan kritiikin kohteena kotikisojen alla, ja jopa tähtipelaajista Emanuel Pogatetz sekä Paul Scharner ovat olleet tyytymättömiä tilanteeseen. Scharner ei olekaan mukana kisajoukkueessa.
Itävalta on huippumaita selvästi jäljessä taidossa, eikä kotiyleisön tuki tai optimistinen asenne riitä pitkälle näissä karkeloissa. Isäntäjoukkue turvautuneekin fyysisyyteen, mutta taival päättyy siitä huolimatta tylysti alkulohkoon.
Kroatialaisilla on perinteisesti kova luotto omiinsa, ja nykyjoukkuetta yritetään motivoida ihmetekoihin EM-näyttämöillä.
- Meistä tulee Euroopan mestareita. Kaikki nauroivat minulle sanottuani meidän voittavan maailmanmestaruuden, mutta kukaan ei nauranut meidän saatua pronssin, Kroatian vuoden 1998 MM-kisoissa kolmanneksi johdattanut valmentaja Miroslav Blazevic sanoo.
Hänen mukaansa Slaven Bilicin luotsaamalla Kroatialla on potentiaalia hyvään tulokseen Itävallassa ja Sveitsissä. Bilic korvasi Zlatko Kranjcarin pettymykseen päättyneen MM-turnauksen jälkeen vuonna 2006 ja uudisti joukkueen täydellisesti.
Vähän peliaikaa aiemmin saaneista Eduardo da Silvasta, Vedran Corlukasta sekä Luka Modricista tuli luottopelaajia, ja tulostakin alkoi heti syntyä. Bilic onnistui alle vuodessa muuttamaan horjuvan ja epävarman ryhmän voitonnälkäiseksi joukkueeksi, joka pelaa hyökkäävää ja yleisöystävällistä jalkapalloa. Sellaista kroatialaiset olivat viimeksi nähneet Davor Sukerin ja Zvonimir Bobanin kulta-aikoina. Eduardon loukkaantuminen oli kuitenkin kova takaisku joukkueelle.
Kroatia jätti karsintalohkossa taakseen muun muassa Venäjän ja Englannin. Huhut ovat vieneet huippulupaavaa Biliciä moneen vapaana olleeseen valmennuspestiin pitkin Eurooppaa, mutta toistaiseksi hän on ollut kiinnostunut ainoastaan Kroatian EM-projektista. Menestys Alpeilla nostaisi miehen markkina-arvoa entisestään.
Kolminkertainen mestari Saksa ei ole voittanut EM-lopputurnausottelua sitten vuoden 1996 finaalin, mutta päävalmentaja Joachim Löw ja maan suurimpiin jalkapalloikoneihin kuuluva Franz Beckenbauer uskovat nykyjoukkueen pystyvän jopa mestaruuteen.
Vuonna 2006 MM-kotikisoissaan pronssia ottaneen Saksan vire kesti karsintapeleissä, ja joukkue varmisti jatkopaikkansa ensimmäisten joukossa.
- Meillä ei ole muuta mahdollisuutta kuin voittaa Euroopan mestaruus. Saksa on Euroopan paras ja tasaisinta tulosta tekevä joukkue. Se on säilyttänyt korkean tasonsa MM-kisojen jälkeen ja jopa onnistunut nostamaan sitä, vuoden 1972 EM-kultajoukkueen kapteenina toiminut Beckenbauer sanoo.
Muut mestaruudet tulivat vuosina 1980 ja 1996. Nykyjoukkueen takuumiehinä ovat häärineet muun muassa hyökkääjä Miroslav Klose, puolustaja Per Mertesacker ja keskikenttäpelaaja Torsten Frings.
Vahvan joukkueen ainoa kysymysmerkki on maalivahtipeli. Viime vuosina maalia vartioinut Jens Lehmann putosi Arsenalissa varamieheksi.
- EM-lopputurnausta ajatellen on tietysti tärkeätä, että meillä on maalivahti, joka pelaa seurajoukkueessaan jatkuvasti, Saksan manageri Oliver Bierhoff miettii.
Saksalaiset ovat hävinneet Löwin alaisuudessa vain muutaman ottelun, mutta valmentajan mielestä pelin on parannuttava edelleen.
Perinteinen jalkapallomaa Puola esiintyy nyt ensimmäistä kertaa EM-lopputurnauksessa. Joukkue voitti vakuuttavasti karsintalohkon, jossa pelasivat myös muun muassa Portugali, Serbia, Suomi ja Belgia.
- Olen erittäin tyytyväinen, koska olemme tehneet niin monen puolalaisen onnelliseksi tällä saavutuksellamme. On hieno asia, että pelaajat ovat lyhyessä ajassa onnistuneet muodostamaan joukkueen, joka selviytyi historiallisesti lopputurnaukseen, hollantilainen päävalmentaja Leo Beenhakker sanoo vaatimattomasti.
Yksi Puolan sankareista karsintapeleissä oli Euzebiusz Smolarek, joka viimeisteli kaikkiaan yhdeksän täysosumaa. Muutoin joukkueen nimilista on tasaisen vahva, ja sen tietää myös kokenut Maciej Zurawski.
- Tämän joukkueen kapteenina oleminen antaa minulle erittäin paljon tyydytystä. Kaikki karsinnoissa mukana olleet pelaajat ansaitsevat ylistystä. Joskus pelimme ovat hyviä ja joskus vähän huonompia, mutta sellaista on jalkapallo, hän sanoo.
Tulevaisuus näyttää puolalaisten kannalta hyvältä, sillä loistavaa työtä tehnyt Beenhakker aikoo jatkaa päävalmentajana ja maa on isäntäjoukkueen ominaisuudessa mukana myös seuraavassa EM-turnauksessa vuonna 2012.
YLE-DPA
