Rautaleuka Kukkonen sai kellon käännettyä
Lasse Kukkonen. Kuva: YLE
Maanantaina rapakon takaa kisakaupunki Kloteniin saapunut puolustaja Lasse Kukkonen vakuutti tiistaina, että mies on täydessä iskussa, kun kiekko keskiviikkona putoaa. Aikaero ei Philadelphian miestä vaivaa.
Artikkeliin liittyvä ääni- ja kuvamateriaali:
- Ei väsytä. Oli hyvä, että eilen oli iltapeli niin sain saman tien vähän kelloa käännettyä, Kukkonen sanoi.
Kukkosen mukaan joukkueeseen oli helppo tulla.
- Onhan se vähän outo tilanne tulla mukaan kesken turnauksen, mutta toisaalta lähes kaikki kaverit täällä olivat minulle ennestään tuttuja.
Kärppäkasvatti pelaa keskiviikon Tshekki-ottelussa Ville Koistisen parina.
- Täytyy pitää pientä palaveria ja vähän sopia juttuja. Emme ole juurikaan pelanneet yhdessä, tosin minulla on harmaa muistikuva, että Moskovassa kaksi vuotta sitten olisimme pelanneet ainakin jonkin verran samassa parissa, Kukkonen muisteli.
Kukkonen sai kolme viikkoa sitten AHL-ottelussa kiekon leukaansa ja leuka murtui. Kalusto kursittiin kasaan neljällä ruuvilla ja pienellä metallilevyllä. Mies ei siis ole mikään lasileuka, vaikka joutuukin toistaiseksi käyttämään erityistä leukasuojusta.
- Vähän oudolta se vielä tuntuu, mutta eipä tuo suuremmin häiritse. Lentokentän metallinpaljastimestakin pääsin ihan tyylikkäästi läpi, Kukkonen veisteli.
Uusia lempinimiä rautaleuasta ei ole väännetty.
- Ei... Ainakaan vielä, hän vahvisti.
Tshekin joukkueen suhteen Kukkonen on samoilla linjoilla päävalmentaja Jukka Jalosen kanssa.
- Paine pitää saada saman tien Tshekin päätyyn, etteivät he saa kiekollista peliä haltuun, Kukkonen arvioi.
27-vuotiaan puolustajan sopimus Philadelphia Flyersin NHL-organisaation kanssa päättyy tähän kevääseen. Kukkosen haaveissa on jatko NHL:ssa, mutta mitään varmuutta tulevaisuudesta ei ole.
- Varmaan kesä-heinäkuussa ollaan tässä asiassa viisaampia. Tilanne NHL:n ja Eurooppaan paluun välillä on ehkä 50-50, kolme edellistä kautta Pohjois-Amerikassa pelannut Kukkonen pohdiskeli.
Jos edessä on paluu Eurooppaan, myös SM-liiga on jonkinlainen vaihtoehto. SM-liigassa vaihtoehtoja ei sen sijaan juuri ole.
- On aika kaukainen ajatus, että pelaisin SM-liigaa jossain muualla kuin Kärpissä, Kukkonen tuumasi.
Tuomas Heikkilä, Kloten
