Poro on Lapin tunnetuin eläin

Lapin luonnon tunnetuin eläin on poro. Porolla on tärkeä osa saamelaisten kulttuurissa. Saamelaiset ovat Lapin alkuperäiskansa. He ovat asuneet Lapissa ennen muita ihmisiä. Monet saamelaiset kasvattavat myös nykyään poroja. Poroja on myös Ruotsin ja Norjan Lapissa.

Poron tunnistaa harmaasta turkista ja sarvista. Kaikilla poroilla on sarvet, mutta naarasporoilla sarvet ovat pienet. Poroille kasvaa joka vuosi uudet sarvet, koska vanhat sarvet putoavat pois talvella.

Porot syövät esimerkiksi heinää, jäkälää ja koivun lehtiä. Talvella poroille on vähän ruokaa, ja niiden paino voi laskea paljon. Porot elävät Pohjois-Suomen metsissä ja tuntureilla. Kylmä talvi ei haittaa poroja, koska niillä on lämmin ja paksu turkki.

Aikuinen poro on noin yhden (1) metrin korkuinen selän kohdalta. Urosporo voi painaa jopa 180 kiloa, mutta naaraat ovat pienempiä. Naarasporo voi elää noin 20 vuotta. Porot saavat keväällä yhden (1) poikasen eli vasan. Poron vasa nousee seisomaan jo puolen tunnin kuluttua syntymästä. Vasa seuraa äitiään ensimmäisen kesän ja syksyn.

Poroilla on metsässä vihollisia. Esimerkiksi susi, karhu ja ahma syövät poroja. Liikenne on suurin vaara poroille. Joka vuosi tapahtuu noin 3000 onnettomuutta, jossa auto törmää poroon.

Ihmiset hoitavat poroja, vaikka ne elävät melkein koko vuoden vapaina luonnossa. Porot kerätään kaksi kertaa vuodessa yhteen. Kesällä merkitään uudet poikaset ja syksyllä valitaan porot, jotka teurastetaan lihaksi. Porosta saadaan lihan lisäksi myös nahkaa ja sarvet. Poronlihasta tehdään esimerkiksi poronkäristystä, joka on suosittu ruoka Suomessa.

Pohjois-Suomessa on noin 200 000 poroa. Poronhoidon lisäksi myös matkailu on tärkeää Lapin taloudelle. Monet turistit haluavat nähdä poroja, kun he ovat lomalla Lapissa.

• Tutustu saamelaisiin YLE Oppimisen sivuilla
• Tutustu porosaamelaisten vanhaan kulttuuriin Elävän arkiston sivuilla