Namibian "hiekkameri" on ainakin miljoonan vuoden ikäinen

JULKAISTU 31.10.2010 KLO 20.00

Namibian rannikon tuntumassa oleva valtava hiekkaerämaa on ollut hiekkaerämaana ainakin miljoonan vuoden ajan, osoittaa kansainvälinen tutkijaryhmä. Tänä aikana maapallon ilmasto on vaihdellut, useita jääkausia on ollut ja mennyt, mutta missään vaiheessa hiekka ei ole kokonaan kadonnut.

Namibian hiekkameri on noin 400 kilometriä pitkä kaistale, pinta-alaltaan 34 000 neliökilometriä. Alue on maailman kuivimpia paikkoja vaikka sijaitsee aivan Atlantin rannalla. Vuotuinen sademäärä on alle 10 millimetriä. Kuivuus johtuu rannikon tuntumassa olevasta kylmästä Benguelan merivirrasta, joka estää kostean ilman pääsyn mantereen puolelle. Hiekkaerämaalle tyypillisiä ovat jopa 300 metrin korkuiset hiekkadyynit, jotka hitaasti muuttuvat tuulen mukana. Hiekkadyynit ovat suurimpia koko maailmassa.

Hiekkaerämaan hiekan liikkumista selvitettiin geokemiallisin menetelmin. Lisäksi mitattiin hiekanjyvistä kolmen radioaktiivisen isotoopin: Al-26:n, Be-10:n ja Ne-21:n suhteita. Näitä syntyy hiekkajyväsen kvartsissa avaruudesta tulevan kosmisen säteilyn vaikutuksesta mutta vain silloin kun hiekanjyvänen on alle kahden metrin syvyydellä pinnasta. Hiekanjyvästen liikkuessa tuulen mukana ne hautautuvat välillä syvemmälle ja välillä nousevat pintaan. Isotooppien suhteista pystytään päättelemään miten pitkään hiekanjyväset ovat keskimäärin olleet hautautuneina.

Hiekka on lähtöisin alueen eteläpuolelta, Etelä-Afrikasta Orange-joelta. Tämä varmistettiin vertaamalla Orange-joen suiston hiekkaa erämaan hiekkaan. Vallitsevat tuulet puhaltavat etelästä pohjoiseen ja kuljettavat hiekan mukanaan. Näytteitä otettiin 12 alueelta koko hiekkaerämaan pituudelta. Analyysien mukaan hiekanjyväsen matka erämaan etelälaidasta pohjoiseen kestää noin miljoona vuotta (0,8-1,1 miljoonaa vuotta). Suurimman osan ajasta hiekanjyväset ovat hautautuneina melko syvälle, sillä kosmisen säteilyn ulottuvissa ne ovat olleet vajaat 100 000 vuotta.

Afrikan lounaiskulma on ollut erittäin kuiva ainakin viimeiset viisi miljoonaa vuotta mutta ajanjaksoon mahtuu myös nykyistä vähän kosteampia jaksoja. Namibian hiekkaerämaan hiekkadyynit kestävät vain muutamia tuhansia vuosia, mutta hiekka on paljon vanhempaa.

(YLE tiede, Nature Geoscience)

Lähetä: